Großbritannien will bis zu 12 atomgetriebene Jagd-U-Boote der SSN-AUKUS-Klasse in Dienst stellen

Sam Cranny-Evans

3. Juni 2025

ASTUTE Jagd-U-Boot — Bild: UK MOD Crown copyright 2023 / Andrew Linnett

Die britische Labour-Regierung hat sich zum Ziel gesetzt, bis zu 12 atomgetriebene Jagd-U-Boote (SSN) der SSN-AUKUS-Klasse als Ersatz für die sieben derzeit in Dienst gestellten SSN der Astute-Klasse zu beschaffen, wie am 1. Juni bekannt gegeben wurde. Die neuen U-Boote sollen ab den späten 2030er Jahren gebaut und ausgeliefert werden, obwohl die letzte Astute erst Ende der 2020er Jahre in Dienst gestellt wurde.

Das Ziel wurde im Rahmen der Strategic Defence Review (SDR) der britischen Regierung festgelegt, in der Klarheit über die voraussichtliche Anzahl der Schiffe der SSN-AUKUS-Klasse gefordert wird, die das Vereinigte Königreich zu beschaffen beabsichtigt, was für die britische Industrie als wichtig erachtet wird, um die erforderlichen Kapazitäten vorhersehen zu können.

„Die Bestätigung der geplanten Anzahl von SSN-Jagd-U-Booten würde Klarheit über die erforderliche Baukapazität und das Tempo für alle atomgetriebenen U-Boote schaffen“, heißt es in der SDR. Die Ankündigung der Regierung macht in der Tat deutlich, dass viel Arbeit nötig ist, um diese Kapazität zu erreichen.

Der Plan sieht vor, dass alle 18 Monate ein neues U-Boot in der BAE Systems-Werft in Barrow-in-Furness und im Rolls-Royce-Werk in Raynesway gebaut wird, wo die Kernreaktoren für den Antrieb der U-Boote hergestellt werden. Sollte dies geschehen, würde dies zu einer erheblichen Investition und einer wahrscheinlichen Kapazitätserweiterung an beiden Standorten führen.

Auch wenn dies auf den ersten Blick als eine erfreuliche Nachricht betrachtet werden kann, sind die Zeitpläne und Finanzierungszusagen noch nicht festgelegt, und das gesamte Programm ist zudem mit erheblichen Risiken behaftet. In der Ankündigung wird auch klargestellt, dass „bis zu 12“ U-Boote der Klasse beschafft werden sollen, so dass diese Zahl bei Bedarf nach unten korrigiert werden kann.

Die SSN-AUKUS-Klasse befindet sich noch in der Entwicklungsphase. Aufträge im Wert von mehr als 4 Milliarden Pfund (4,60 Milliarden Euro/ 4,97 Milliarden US-Dollar) wurden bereits an BAE Systems, Babcock und Rolls-Royce vergeben, so dass der Entwurf bis 2028 fertiggestellt sein dürfte. Weitere Investitionen werden von Australien erwartet, um den Ausbau der Rolls-Royce-Anlagen und die eigene Beschaffung der SSN-AUKUS-Klasse zu unterstützen.

Darüber hinaus sind U-Boot-Programme aus verschiedenen Gründen nur schwer zu realisieren. Die britische Astute-Klasse, die durch die SSN-AUKUS ersetzt werden soll, hatte wiederholt mit Kostenüberschreitungen und Produktionsverzögerungen zu kämpfen, die auf technische Probleme, Schwierigkeiten in der Lieferkette, gestiegene Arbeitskosten, Konstruktionsänderungen und Inflation zurückzuführen waren. Die Kosten für das Astute-Programm, in dessen Rahmen sieben SSN gebaut werden sollen, werden auf 12,2 Milliarden Pfund geschätzt.

Fairerweise muss man BAE und dem Verteidigungsministerium zugestehen, dass viele der Herausforderungen des Astute-Programms durch den Zusammenbruch der britischen U-Boot-Industrie nach dem Kalten Krieg entstanden sind. Der Auftragnehmer des Astute-Programms, GEC Marconi, hatte sich von seinen erfahrensten Konstrukteuren getrennt und seine Belegschaft in Barrow-in-Furness war von 13.000 auf nur noch 3.000 Mitarbeiter geschrumpft. Dies führte zu einem Verlust an Erfahrung und Schlüsselqualifikationen, die wieder aufgebaut werden mussten. Die Werft hat jetzt 10.000 Mitarbeiter und wird diese Zahl voraussichtlich auf 17.000 erhöhen. Die Werft baut derzeit die letzte Astute sowie die Dreadnaught-Klasse, die die nukleare Abschreckungsfähigkeit des Vereinigten Königreichs trägt.

Nukleare Abschreckung

Dieser Plan geht einher mit einer beträchtlichen Investition von 15 Milliarden Pfund (17,76 Milliarden Euro/ 20,27 Milliarden US-Dollar) in den Ersatz der britischen Atomsprengköpfe im Rahmen eines so genannten ASTRAEA-Programms. Die Aufrechterhaltung der bestehenden Bestände des Vereinigten Königreichs wird in der SDR ebenfalls als kritische Anforderung genannt. Es wird erwartet, dass SSN und ASTRAEA zusammen 30.000 Arbeitsplätze in der britischen Nuklearindustrie schaffen und die Zahl der Lehrstellen und Stellen für Hochschulabsolventen in den nächsten zehn Jahren verdoppeln werden.

Allerdings werden nicht alle Finanzmittel in die Entwicklung, die Beschaffung und den Bau von Atomsprengköpfen fließen. Ein erheblicher Betrag wird für die Modernisierung der Infrastruktur des britischen Atomwaffeninstituts (AWE) erforderlich sein. Das AWE ist eine Forschungseinrichtung des Verteidigungsministeriums, die für den Entwurf, die Entwicklung und die Produktion der nuklearen Sprengköpfe des Vereinigten Königreichs zuständig ist. Es ist Teil des Defence Nuclear Enterprise (DNE) des Vereinigten Königreichs, der übergreifenden Organisation für alle Elemente, die die nukleare Abschreckung des Vereinigten Königreichs unterstützen und bereitstellen, einschließlich der Defence Nuclear Organisation, AWE, Strategic Command, Royal Navy und Submarine Delivery Agency.

In der SDR heißt es, dass Investitionen in „kritische Elemente der DNE-Infrastruktur erforderlich sind, um die Marinestützpunkte und Fertigungsprozesse anzupassen und das Wachstum zu unterstützen, um den künftigen Flotten- und Waffenbedarf zu decken“. Es ist erwähnenswert, dass das DNE für das Vereinigte Königreich sehr hohe Kosten verursacht, die sich auf etwa 18 Prozent des jährlichen Verteidigungsbudgets belaufen, mit prognostizierten Kosten von 118 Milliarden Pfund (139,83 Milliarden Euro/155,76 Milliarden US-Dollar) für zehn Jahre. Madelain McTernan, die Leiterin des Defence Nuclear Department, erklärte jedoch vor dem britischen Rechnungsprüfungsausschuss (einem Ausschuss innerhalb der Legislative, dessen Aufgabe es ist, öffentliche Rechnungsprüfungen zu untersuchen), dass sie davon ausgeht, dass diese Prognose aufgrund des Aufwärtsdrucks um 10 Milliarden Pfund steigen wird. Damit belaufen sich die geschätzten Gesamtkosten für das DNE bis 2035 auf rund 130 Milliarden Pfund (154,18 Milliarden Euro/172,25 Milliarden US-Dollar).

Anmerkung des Autors

Die DNE ist eine zunehmend wichtige Fähigkeit für das Vereinigte Königreich und die NATO – die nukleare Abschreckung des Vereinigten Königreichs ist der NATO und der Verteidigung der Verbündeten verpflichtet, sie muss jedoch rekapitalisiert werden. So verfügt das Vereinigte Königreich über 225 nukleare Sprengköpfe, von denen sich jeweils nicht mehr als 40 auf See befinden, was den Einsatz von fünf Trident-II-Raketen pro U-Boot der Vanguard-Klasse ermöglicht, die jeweils mit vier Sprengköpfen bestückt sind. In einem größeren Krieg wäre es jedoch wünschenswert, jede Rakete mit acht Sprengköpfen und jedes U-Boot mit 16 Raketen zu bestücken. Der Grund dafür ist, dass Russland über ein eigenes strategisches Luftverteidigungssystem zum Schutz Moskaus entwickelt, das A-235, das die Wahrscheinlichkeit eines erfolgreichen Atomschlags verringern könnte. Mehr Sprengköpfe von mehr Raketen erhöhen die Erfolgschancen, was wiederum die Abschreckung der Fähigkeit erhöht.

Im SDR 2021 wird die Gesamtzahl der Sprengköpfe auf 260 erhöht, womit frühere Zusagen, den Bestand an nuklearen Sprengköpfen im Vereinigten Königreich zu verringern, sowie die Begrenzung der Anzahl der von der kontinuierlichen seegestützten Abschreckung (continuous at sea deterrence – CASD) mitgeführten Raketen rückgängig gemacht werden. Darüber hinaus geht aus der SDR eindeutig hervor, dass das Vereinigte Königreich seine Luft- und Seestreitkräfte stark in den Vordergrund stellt, wobei für beide autonome Systeme erwartet werden und die Verpflichtung besteht, die Fähigkeiten im nächsten Jahrzehnt auszubauen. Dies wird wahrscheinlich einen hybriden Ansatz für die Trägerflotte beinhalten, bei dem bemannte, unbemannte und autonome Systeme auf den Trägern in zukünftigen Missionen eingesetzt werden.

Die SSN-AUKUS-Klasse würde zur Unterstützung der CASD eingesetzt werden und sowohl eine Angriffsfähigkeit gegen gegnerische Schiffe als auch eine Landangriffsfähigkeit aus vertikalen Startzellen bieten. Wenn 12 U-Boote gebaut werden, könnte die Royal Navy mit zusätzlichen Herausforderungen bei der Besatzung und dem Einsatz der U-Boote konfrontiert werden, und künftige britische Regierungen werden auch höhere Betriebskosten zu tragen haben. Dies ist ein immer wiederkehrendes Thema bei den britischen Streitkräften in den letzten zwei Jahrzehnten gewesen. Sie waren regelmäßig unterfinanziert, so dass nun zahlreiche Fähigkeiten fehlen, was teure Lücken in der Verteidigungsfähigkeit des Vereinigten Königreichs hinterlässt, die wahrscheinlich zu hohen Kosten geschlossen werden müssen. Aus diesem Grund legt die SDR den Schwerpunkt auf die Kriegsführung – es geht zum einen darum, Fähigkeiten zu beschaffen, die der Bedrohung entsprechen, zum anderen aber auch darum, sicherzustellen, dass diese Fähigkeiten und die Streitkräfte in der Lage sind, sie einzusetzen.

Autor: Sam Cranny-Evans. Der Beitrag erschien erstmalig am 3.06.2025 in englischer Sprache auf der hartpunkt-Partnerseite Calibre Defence.