Die Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) der USA beabsichtigt im Rahmen des „SPeed and Runway INdependent Technologies (SPRINT)“-Programms eine der schwierigsten Entscheidungen auf dem Gefechtsfeld zu eliminieren: die Wahl zwischen der hohen Geschwindigkeit eines Flugzeugs, das eine Startbahn benötigt, und der Flexibilität eines langsameren Hubschraubers, der überall landen kann.
Zu diesem Zweck lässt die DARPA ein Versuchsflugzeug von SPRINT entwickeln, das offiziell als X-76 vorgestellt wurde. Wie die Agentur in einer Mitteilung schreibt, wird das Flugzeug nach einer erfolgreichen kritischen Entwurfsprüfung (Crititical Design Review; CDR) derzeit von Bell Textron gebaut. Die Besonderheit der Maschine ist, dass sie für den Start und die Landung über Rotoren verfügt und für den schnellen Marschflug über Jettriebwerke.
Das SPRINT-Programm ist den Angaben zufolge eine gemeinsame Initiative der DARPA und des U.S. Special Operations Command zur Förderung von Technologien, die den seit langem bestehenden militärischen Kompromiss zwischen der hohen Geschwindigkeit von Starrflügelflugzeugen und den agilen, start- und landebahnunabhängigen Operationen von Senkrechtstart- und -landungsplattformen aufheben könnten. Wie es weiter heißt, werden das Design, der Bau und die Flugtests der X-76 innovative, start- und landebahnunabhängige Senkrechtstartfähigkeiten mit jetähnlicher Reiseleistung vorantreiben und Aufschluss über zukünftige Anforderungen geben.
Laut Mitteilung wurde die zweite Phase von SPRINT im Mai 2025 nach der Auswahl von Bell gestartet. Mit dem erfolgreichen Abschluss des CDR werde sich das Programm auf die Fertigung, Integration, Montage und Bodentests des X-76-Demonstrators konzentrieren. Der Demonstrator wird laut DARPA Technologien maturieren, die für eine transformative Kombination der folgenden Fähigkeiten erforderlich sind:
- Erreichen einer Reisegeschwindigkeit von über 400 Knoten
- Schwebeflug in rauen Umgebungen
- Einsatz von unvorbereiteten Oberflächen
Auf die Phase 2 soll laut DARPA ein Flugtestprogramm in Phase 3 folgen, das für Anfang 2028 geplant sei.
lah
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