Bei der Entwicklung fortschrittlicher militärischer Antriebssysteme stand über Jahrzehnte hinweg der Bau immer leistungsfähigerer Kampf- und Bomberflugzeuge im Mittelpunkt – mit mehr Schubkraft, größerer Reichweite, höherer Leistung, besserem Thermomanagement und längerer Lebensdauer. Diese Anforderungen bleiben unverzichtbar. Doch der Aufstieg autonomer Systeme, moderner Wirkmittel und autonomer kollaborativer Plattformen definiert neu, was Antriebssysteme leisten müssen.
Kunden benötigen heute größere Stückzahlen – und sie brauchen die Systeme schneller. Sie wollen in der Lage sein, die Systeme fortlaufend anzupassen, wenn sich Einsatzanforderungen und Bedrohungslagen verändern. Zudem benötigen sie ein wirtschaftliches Modell, das eine Einführung dieser Fähigkeiten in großem Maßstab ermöglicht. All das verändert die Anforderungen an den Antrieb grundlegend.
Europäische Staaten entwickeln eigene Konzepte für autonome und kollaborative Luftkampfsysteme. Architekturen und Zeitpläne unterscheiden sich, doch die Richtung ist eindeutig: Autonome und kollaborative Luftfahrzeuge werden zu einem Kernelement künftiger Streitkräftestrukturen – und sind nicht mehr nur eine Ergänzung.
Dieser Wandel schafft eine neue Art der Nachfrage nach Antrieben, die sich grundlegend vom traditionellen Markt für Kampfflugzeugtriebwerke unterscheidet. Kunden benötigen Triebwerke in größeren Stückzahlen, für verschiedene Vortriebsklassen und mit deutlich unterschiedlichen Einsatzlebensdauern. Bei manchen Plattformen stehen Reichweite und lange Einsatzdauer im Vordergrund, bei anderer Geschwindigkeit, Nutzlast oder Kosten. Einige Systeme werden über viele Jahre hinweg wiederholt eingesetzt, während die Einsatzlebensdauer anderer Systeme nur nach Dutzenden von Stunden bemessen wird. Mehr denn je müssen Antriebssysteme auf Lebensdauer, Zweck und Dringlichkeit der jeweiligen Mission zugeschnitten sein.
Schnelle Einsatzbereitschaft wird zunehmend zu einem eigenständigen Leistungsmerkmal. Um dieses Ziel zu erreichen, gilt es, wo sinnvoll auf ausgereifte Technologien zurückzugreifen und mithilfe von digitaler Entwicklung, additiver Fertigung und beschleunigten Entwicklungsprozessen die Zeitpläne zu verkürzen. Zugleich muss die Herstellbarkeit von Triebwerken von Anfang an mitgedacht werden. Bezahlbare Masse zählt nur dann, wenn die Industrie tatsächlich in großen Stückzahlen produzieren kann. Pratt & Whitney, ein Unternehmen von RTX, baut sein Engagement im Bereich autonomer und in Großserie gefertigter Systeme deutlich aus. Das Unternehmen nutzt bewährte Technologien aus zivilen Triebwerken, darunter die Baureihen PW500 und PW300, um autonome Plattformen schneller mit neuen Fähigkeiten auszustatten. Parallel dazu entwickelt Pratt & Whitney mit der Pratt & Whitney Valox™-Triebwerksfamilie eine vollständig neue Baureihe kleiner Triebwerke mit einer Schubkraft von 500 bis 1.800 Pfund. Diese Triebwerke werden von Grund auf für eine schnelle Entwicklung, hohe Wirtschaftlichkeit und eine skalierbare Produktion konzipiert.
Um dieses neue Zeitalter der Luftkriegsführung zu unterstützen, investiert Pratt & Whitney in die entscheidenden Fähigkeiten: fortschrittliche Fertigungsverfahren, additive Produktion, digitale Entwicklung, Triebwerkserprobung und beschleunigte Entwicklungsprozesse.
Der Bedarf an Antriebssystemen für autonome kollaborative Plattformen lässt sich nicht allein durch technologische Fortschritte decken. Dies erfordert auch industrielle Kapazitäten, die einen schnellen Übergang in die Produktion ermöglichen. Insgesamt hat Pratt & Whitney seine industrielle Basis seit 2019 deutlich ausgebaut. Umfangreiche Investitionen zielten dabei auf skalierbare Kapazitäten, Einsatzbereitschaft und Wirtschaftlichkeit, die Betreuung über den gesamten Lebenszyklus sowie Triebwerkstechnologien der nächsten Generation. Das Unternehmen investiert weiterhin aus eigenen Mitteln in die Modernisierung von Anlagen, zusätzliche Prüfstände, additive Fertigung und digitale Fähigkeiten. Zugleich nutzen wir staatliche Aufträge, um neue Fähigkeiten und Triebwerkskonzepte voranzutreiben. Im Jahr 2026 kündigte RTX Investitionen in Höhe von 194 Millionen US-Dollar zum Ausbau seiner Kapazitäten in Europa an.
RTX kann die entscheidenden Technologien bereitstellen, die künftige autonome kollaborative Kräfte im Einsatz wirksam machen – von modernen Antriebssystemen und Avionik über die Missionsrechner-Architektur, resiliente Kommunikation und Sensoren bis hin zu Waffensystemen. Grundlage dafür ist die starke industrielle Präsenz des Unternehmens in Europa mit mehr als 21.000 Beschäftigten an 65 Standorten.
Bezahlbare Masse ist nicht nur eine Herausforderung für die Flugzeugzelle, sondern auch für die Industrie. Und die Antriebssysteme müssen in gleichem Maße skalierbar sein. Pratt & Whitney bereitet sich auf die Zukunft des Luftkampfs vor und investiert in die Entwicklung und den Aufbau der Antriebssysteme, die diese Zukunft ermöglichen werden.
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