Die von General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) hergestellte „Gray Eagle“-Drohne – ein unbemanntes STOL-Flugzeug (Short Takeoff and Landing) – ist am 12. November erstmals von einem südkoreanischen Kriegsschiff abgehoben und später auf einem Bodenstützpunkt gelandet. Nach Angaben von GA-ASI handelte es sich um die erste derartige Mission für ein Flugzeug dieses Typs und damit einen weiteren Meilenstein in der Luftfahrtgeschichte.
Bei dem Vorhaben in Zusammenarbeit mit dem GA-ASI- Partner vor Ort, Hanwha Aerospace, startete der Gray Eagle STOL vom amphibischen Landungsschiff der südkoreanischen Marine Dokdo auf See vor der Küste von Pohang, Südkorea. Das Unbemannte Luftfahrzeug (UAV) flog dann zum Luftstützpunkt der koreanischen Marine in Pohang und landete dort normal.
Der Gray Eagle STOL ist laut Hersteller das einzige unbemannte Flugzeug seiner Art, das in mittleren Höhen mit langer Ausdauer betrieben werden kann und sowohl von großen Kriegsschiffen, wie etwa amphibischen Schiffen und Flugzeugträgern, als auch von kurzen und unbefestigten Landebahnen auf dem Land aus operieren kann. Der Test mit dem südkoreanischen Militär habe die Fähigkeit und Vielseitigkeit des Flugzeugs bestätigt, schreibt GA-ASI.
Nach Aussage von Linden Blue, CEO von GA-ASI, zeigt die Demonstration die Fähigkeit des Grey Eagle STOL, sicher auf verschiedenen Arten von Schiffsdecks operieren zu können, was neue Möglichkeiten eröffne, das UAV zur Unterstützung von Mehrdomänen-Marineoperationen einzusetzen.
Hanwha Aerospace arbeitet den Angaben zufolge mit General Atomics zusammen, um die nationale Verteidigung mit bewährter, hochmoderner Technologie zu unterstützen, die für eine Mehrdomänenkriegsführung geeignet ist. Das koreanische Verteidigungsministerium bewertet der Mitteilung zufolge derzeit den Gray Eagle STOL hinsichtlich seiner Fähigkeit, die militärischen Anforderungen zu erfüllen.
„Die Demo unterstrich die Vielseitigkeit von STOL an Bord eines Kriegsschiffs, dem Dokdo, das nicht für Flugzeuge mit festen Tragflächen, sondern ausschließlich für Hubschrauber konzipiert wurde. Der Flug des Gray Eagle STOL beweist, dass Marinen erhebliche neue Fähigkeiten hinzufügen können, ohne kostspielige, umfangreiche Modifikationen an ihren bestehenden Kriegsschiffen vornehmen zu müssen“, wird der südkoreanische Marinechef Admiral Yang Yong-mo in der Mitteilung zitiert.
Der Gray Eagle STOL ist laut Hersteller im Wesentlichen eine Variante des klassischen unbemannten Gray-Eagle-Flugzeugs, bei dem ein anderer Motor, Tragflächen, Steuerflächen und Fahrwerk zum Einsatz kommen. Der Gray Eagle STOL ist der Name des Serienflugzeugs, dessen Prototyp unter dem Namen Mojave bekannt ist.
Im November 2023 führte GA-ASI mit dem Mojave eine Demonstration des STOL-Startvorgangs und der anschließenden Landung an Bord des britischen Flugzeugträger HMS Prince of Wales durch, der mit einer Länge von 284 m und einer Breite von 73 m kleiner ist als ein typischer US-Flugzeugträger. Die Dokdo-Klasse ist mit einer Länge von nur 199 m und einer Breite von 31 m noch kleiner als die Prince of Wales.
lah
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